Η πρώτη γνωριμία με τη Zoologist Perfumes συχνά ξεκινά από τις εικόνες της. Ζώα ντυμένα με ανθρώπινα ρούχα, πορτρέτα με χιούμορ και ονόματα όπως Bee, Squid και Tyrannosaurus Rex δημιουργούν αμέσως περιέργεια. Πώς μεταφράζεται μια μέλισσα σε άρωμα; Τι θα μπορούσε να θυμίζει ο κόσμος ενός καλαμαριού; Αυτή η σύνδεση ανάμεσα στη φύση και στη φαντασία βρίσκεται στην καρδιά του καναδικού οίκου, ο οποίος χρησιμοποιεί τα ζώα, τις συνήθειες και το περιβάλλον τους ως αφετηρία για τις δημιουργίες του.
Η Zoologist ιδρύθηκε το 2013 στο Τορόντο του Καναδά από τον Victor Wong. Τα πρώτα της αρώματα εμφανίστηκαν το 2014 και ήταν τα Beaver, Panda και Rhinoceros. Αξίζει να κρατήσουμε αυτή τη διάκριση, γιατί εξηγεί γιατί συναντάμε και τις δύο χρονολογίες όταν διαβάζουμε για τον οίκο: το 2013 αφορά την ίδρυσή του, ενώ το 2014 την παρουσίαση της πρώτης συλλογής. Από εκείνα τα τρία αρώματα άρχισε να διαμορφώνεται ένας ολόκληρος κόσμος χαρακτήρων και αρωματικών ιστοριών.
Η προσωπική διαδρομή του Wong έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Με καταγωγή από το Χονγκ Κονγκ, μετακόμισε στον Καναδά στα δεκαοκτώ του για σπουδές και παρέμεινε εκεί μετά την αποφοίτησή του στην πληροφορική. Αργότερα εργάστηκε στη δημιουργία τρισδιάστατων μοντέλων για βιντεοπαιχνίδια. Η εικόνα, ο σχεδιασμός και η κατασκευή φανταστικών κόσμων αποτελούσαν ήδη μέρος της καθημερινότητάς του, πριν εμφανιστεί η ιδέα ενός αρωματικού οίκου.
Όπως έχει αφηγηθεί ο ίδιος, μια λοσιόν χεριών με το άρωμα Rose 31 της Le Labo, την οποία συνάντησε σε ξενοδοχείο, έγινε αφορμή να ασχοληθεί πιο συστηματικά με τα αρώματα. Ακολούθησαν αναζητήσεις, αγορές και συμμετοχή σε κοινότητες φίλων της αρωματοποιίας. Παράλληλα, η αγάπη του για τις συλλογές —ιδιαίτερα για τα ζωόμορφα αντικείμενα της Harmony Kingdom— τον οδήγησε να σκεφτεί μια σειρά αρωμάτων με ζώα ως πρωταγωνιστές. Μου αρέσει αυτή η λεπτομέρεια, γιατί δείχνει πόσο προσωπική ήταν η αφετηρία της Zoologist.
Ο Wong ανέλαβε τη δημιουργική διεύθυνση του οίκου, συνεργαζόμενος με αρωματοποιούς για την ανάπτυξη των συνθέσεων. Ο ρόλος του είναι να διαμορφώνει την ιδέα, να επιλέγει τον κατάλληλο συνεργάτη και να συμμετέχει στην εξέλιξη του αρώματος. Σε συνέντευξή του στο Parfumo εξηγεί ότι εξετάζει πρώτα το προσωπικό ύφος κάθε αρωματοποιού και έπειτα σκέφτεται ποιο ζώο θα μπορούσε να του ταιριάζει. Άλλες φορές, η πρόταση έρχεται από τον ίδιο τον δημιουργό. Έτσι προέκυψε η συνεργασία με την Ellen Covey για το αρχικό Bat.
Για να καταλάβεις τη φιλοσοφία της Zoologist, σκέψου πόσες πληροφορίες κρύβονται γύρω από ένα ζώο: πού ζει, τι τρώει, ποια φυτά το περιβάλλουν, αν κινείται μέσα στο νερό ή σε ένα δάσος. Όλα αυτά μπορούν να γίνουν αρωματικές αφετηρίες. Στο Seahorse, για παράδειγμα, ο Wong συνέδεσε την ιδέα ενός θαλασσινού αρώματος με φύκια με τη συνήθεια των ιππόκαμπων να αγκιστρώνονται επάνω τους. Μια παρατήρηση από τη φύση μετατρέπεται έτσι σε κατεύθυνση για τον αρωματοποιό.
Η ίδια προσοχή στην αφήγηση φαίνεται και στα χαρακτηριστικά πορτρέτα των ζώων. Πίσω από τις εικονογραφήσεις βρίσκεται η Daisy Chan, πρώην συνάδελφος του Wong στην εταιρεία βιντεοπαιχνιδιών όπου εργάζονταν. Εκείνη ασχολούνταν με το δισδιάστατο σχέδιο και εκείνος με το τρισδιάστατο. Οι εικόνες της δίνουν στα ζώα προσωπικότητα και κάνουν τη συλλογή αναγνωρίσιμη πριν ακόμη διαβάσεις το όνομα στο μπουκάλι.
Αρωματικά, η συλλογή καλύπτει ένα ευρύ φάσμα. Το Bee του Cristiano Canali εξερευνά τη μελένια, κηρώδη και λουλουδάτη ατμόσφαιρα μιας κυψέλης. Το Squid της Céline Barel στρέφεται προς την αλμύρα, το λιβάνι και μια συμφωνία μαύρου μελανιού, δημιουργώντας μια σκοτεινότερη εικόνα της θάλασσας. Εδώ η λέξη «συμφωνία» περιγράφει έναν συνδυασμό αρωματικών υλικών που αποδίδει μια συγκεκριμένη οσφρητική εντύπωση. Η περιγραφή της νότας μάς βοηθά να φανταστούμε το αποτέλεσμα, χωρίς να αποτελεί κατάλογο των πραγματικών συστατικών του μπουκαλιού.
Το Harvest Mouse του Luca Maffei δείχνει μια πιο ζεστή πλευρά του οίκου, με σανό, χαμομήλι, εκχύλισμα μπίρας, ξύλα και βανίλια. Η σύνθεσή του παραπέμπει στην ύπαιθρο και στη θαλπωρή μιας φθινοπωρινής φωλιάς. Το Tyrannosaurus Rex του Antonio Gardoni μάς μεταφέρει σε ένα πολύ πιο δραματικό σκηνικό, με καπνισμένα ξύλα, ρητίνες, λουλούδια και δερμάτινες αποχρώσεις. Αυτά τα παραδείγματα δείχνουν γιατί έχει σημασία να γνωρίσεις περισσότερες από μία δημιουργίες πριν σχηματίσεις εικόνα για ολόκληρο τον οίκο.
Η πορεία της Zoologist συνοδεύτηκε και από σημαντικές διακρίσεις. Το αρχικό Bat της Ellen Covey κέρδισε στην κατηγορία Independent των Art and Olfaction Awards το 2016. Το Squid απέσπασε το 2020 το βραβείο Perfume Extraordinaire of the Year της Fragrance Foundation. Στην περίπτωση του Bat, η αναφορά στην αρχική έκδοση έχει σημασία, καθώς αργότερα παρουσιάστηκε νέα σύνθεση. Τα ονόματα παραμένουν συχνά ίδια, αλλά η αρωματική ερμηνεία μπορεί να αλλάζει.
Πόσο έχει μεγαλώσει, λοιπόν, αυτή η συλλογή; Στις 3 Οκτωβρίου 2026, ο επίσημος κατάλογος “Deluxe Bottles” περιλαμβάνει 42 καταχωρίσεις αρωμάτων και επιμέρους εκδόσεων, με τη διαθεσιμότητα να διαφέρει ανά προϊόν. Παράλληλα, σύμφωνα με το Fragrantica, ο οίκος έχει 53 καταχωρισμένα αρώματα στη βάση του, συνυπολογίζοντας παλαιότερες συνθέσεις και διαφορετικές εκδόσεις. Οι δύο αριθμοί περιγράφουν διαφορετικά σύνολα: τον συγκεκριμένο επίσημο κατάλογο και την ευρύτερη καταγραφή της ιστορίας του οίκου. Γι’ αυτό, όταν αναζητάς ένα Zoologist, αξίζει να προσέχεις την πλήρη ονομασία και την έκδοσή του.
Η σχέση του οίκου με τα ζώα φέρνει φυσικά και μια ερώτηση για τα υλικά του. Σύμφωνα με το επίσημο FAQ, η Zoologist χρησιμοποιεί συνθετικές αντικαταστάσεις για τους φυσικούς ζωικούς μόσχους και δηλώνει ότι δεν πραγματοποιεί δοκιμές σε ζώα. Ωστόσο, η συλλογή στο σύνολό της δεν χαρακτηρίζεται vegan: τα Bee και Hyrax αποτελούν εξαιρέσεις, με τον οίκο να αναφέρει υλικά όπως το μελισσοκέρι και το African Stone. Είναι μια χρήσιμη διευκρίνιση για όποιον επιλέγει άρωμα και με αυτό το κριτήριο.
Η δική μου συμβουλή για την πρώτη γνωριμία με τη Zoologist είναι να ξεκινήσεις από την περιέργειά σου. Αν αγαπάς τις ζεστές, γλυκές αποχρώσεις, εξερεύνησε πρώτα αυτή την πλευρά της συλλογής. Αν σε ενδιαφέρουν η αλμύρα, ο καπνός ή οι γήινες μυρωδιές, ακολούθησε αυτές τις κατευθύνσεις. Ένα δείγμα ή decant σου επιτρέπει να παρατηρήσεις την εξέλιξη ενός αρώματος στην καθημερινότητά σου και να διαπιστώσεις αν θέλεις πραγματικά να το φοράς. Και ο ίδιος ο οίκος προτείνει τη δοκιμή πριν από την αγορά ολόκληρου μπουκαλιού.
Αυτό που βρίσκω ενδιαφέρον στη Zoologist είναι ότι δίνει στην όσφρηση έναν ακόμη τρόπο να γνωρίσει τον φυσικό κόσμο. Η εικόνα ενός ζώου γίνεται αφορμή να προσέξεις τη μυρωδιά του σανού, τη ζεστασιά του κεριού ή την αλμύρα της θάλασσας μέσα σε μια σύνθεση. Κάποια αρώματα μπορεί να σου φανούν οικεία και άλλα να χρειαστούν χρόνο. Αξίζει να τους τον δώσεις, ώστε η ιστορία που σε τράβηξε αρχικά να συναντήσει τελικά το δικό σου γούστο.